¿Por qué los dálmatas son los perros de los bomberos?

La respuesta sencilla es: por su capacidad física que le permitía correr largas distancias y su fidelidad al tutor, pero necesitas conocer parte de la historia del dálmata para comprenderlo mejor. Los dálmatas son conocidos como el perro bombero por su arraigada unión a los carruajes, tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, pues cuando se utilizaban los carruajes de bomberos para acudir a una emergencia no había mejor compañero que un dálmata por su gran valía como "perro de carruaje". Con el tiempo, tras la aparición del automóvil, los carruajes se convirtieron en camiones pero continuaron preservando a su mascota con manchas como insignia de su oficio. El dálmata anunciaba el paso del carruaje y abría camino para llegar cuanto antes. El dálmata acompañaba en el S. XIX los carruajes de los aristócratas, corría junto a los caballos durante sus viajes custodiando el carruaje y anunciando su paso, espantando así otros animales y ladrones. Conocido como Carriage Dog, se asoció con el tiempo al cuerpo de bomberos.

Los dálmatas tienen una conexión histórica con los bomberos. En el siglo XIX, los bomberos en los Estados Unidos comenzaron a usar dálmatas como perros de compañía y como protectores de los carros de bomberos. Los dálmatas se convirtieron en una especie de mascota no oficial de los bomberos debido a su valentía, resistencia y lealtad.

Los parques de bomberos que surgieron en los siglos XVIII y XIX no fueron ajenos a los beneficios descritos en cuanto al acompañamiento de carruajes se refiere, e introdujeron estos animales. Se trata de perros muy fuertes y ágiles, capaces de aguantar trayectos largos corriendo, así que resultaban muy útiles como perros de trabajo junto con los caballos. Salían a la calle mientras que los bomberos preparaban los carruajes y encendían las calderas, despejando la calle y alertando de la inmediata salida de los carruajes. Durante el trayecto acompañaban a los carruajes ladrando, despejando el camino de transeúntes, evitando accidentes, y permitiendo mantener una velocidad más constante. Una vez en el lugar del incendio se mantenían junto a los caballos y lograban calmarlos, ya que éstos temen al fuego y habitualmente se ponían muy nerviosos. Los bomberos a menudo sufrían robos en los carros, cosa que descendió considerablemente desde que introdujeron dálmatas en sus dotaciones, ya que éstos no se separaban de los carruajes en ningún momento, protegiendo los materiales y equipos de los bomberos mientras ellos trabajaban. Ayudaban a buscar personas en las emergencias. En los parques quedaban algunos perros al cuidado de las instalaciones, ya que también eran frecuentes los robos durante las emergencias a las que tenían que acudir. Evitaban que los caballos de refresco que quedaban en los parques abandonasen las cuadras y se comiesen las provisiones de los bomberos. Mantenían los parques libres de alimañas. Servían de animales de compañía y recreo durante las horas de guardia.

Los dálmatas emergieron como la solución perfecta. Estos perros formaban fuertes lazos con los caballos, calmando su miedo y protegiéndolos en el camino hacia los incendios. Además, servían como "sirenas vivientes", alertando a los viandantes con sus ladridos. En el lugar del incendio, los dálmatas también jugaban un papel crucial, protegiendo los carruajes y tranquilizando a los caballos. Los bomberos utilizaban carruajes tirados por caballos para transportar calderas y mangueras destinadas a apagar incendios. Enfrentaban dos problemas principales: el miedo de los caballos al fuego y la falta de un sistema de aviso para los peatones. Los dálmatas no solo se limitaron a acompañar a los bomberos. Su vitalidad, tamaño y fuerza los convirtieron en compañeros ideales para los carruajes de la aristocracia, simbolizando riqueza y estatus social. En esta época, cuantos más dálmatas corrían junto a un carruaje, mayor era el prestigio de su propietario. La historia real de los dálmatas comienza lejos del glamur de la moda y más cerca del heroísmo, en los cuerpos de bomberos del siglo XVIII.

Los perros son compañeros dóciles y fieles que debido a su inteligencia y olfato se destacan en diversas profesiones de la mano de los humanos como los bomberos. Corría el 1700 y los bomberos londinenses toman la decisión de adoptar varios perros Dálmatas como una forma de controlar la población de ratas y alimañas presentes en sus edificios y establos. Los bomberos tenían carros tirados por caballos y que las normas de higiene de la época no eran las actuales aumentando sustancialmente el número de ratas y ratones y sus nefastas consecuencias en los lugares donde había alimento y cobijo posible para estas alimañas. Tal vez por su afinidad notoria con los caballos, los dálmatas no tardaron mucho tiempo en adaptarse a la actividad de los cuerpos de bomberos de aquel entonces. Una de las más apreciadas labores de los dálmatas para los bomberos era su habilidad para abrir paso a los carros bomba mientras se dirigían a los siniestros. Al correr delante y atrás de sus carruajes, los perros podían proteger a los caballos que más de una vez se espantaban ante otro perro o cualquier contingencia camino al incendio. De esta forma se ahorraban minutos valiosos rumbo a la emergencia. Siendo un perro ágil y de gran resistencia física, los dálmatas hacían un gran trabajo al correr grandes distancias junto a los carruajes de los bomberos. En medio del incendio estos perros se encargaban de montar guardia en los carruajes para cuidar los equipos, los caballos y las pertenencias de los bomberos ante el acecho de posibles saqueadores. Muy pronto fueron reconocidos estos perros como grandes compañeros de incendios, tradición que permanece hasta nuestros días pese al reemplazo de los caballos por camiones autobombas.

Los hombres que luchaban contra las llamas se dieron cuenta que sus ladridos servían de alarma. Desde allí estos canes no permitían que nadie se acercara al fuego; por ello, los apagafuegos se dieron cuenta que eran los mejores ayudantes. Más adelante, ellos mismos entraban con los bomberos a los rescates e incluso avisaban si había personas que rescatar. Son animales ágiles, inteligentes, disciplinados y muy colaboradores. Por todo lo anterior, muchos escuadrones de bomberos alrededor del mundo tienen uno e incluso son los primeros en abordar los camiones. A la hora de ir a un rescate, abordan el camión y muchas veces tienen su sitio especial.

Y cuenta la historia que Washington iba a ascender a la presidencia de Estados Unidos y que su mujer, que estaba paseando por Europa, vio estos perros y le pidió que en la ceremonia de asunción hubiera estos perros alrededor de los carruajes. A partir de ahí llegaron a América y, a partir de ahí, se hicieron los perros de los carruajes. ¿Y quiénes tenían carruajes donde salían corriendo a socorrer una emergencia? Los bomberos. Se transformó en el perro típico de los bomberos del resto de Estados Unidos.