¿Cuál fue la primera raza de perro doméstico?

La historia de la domesticación del perro siempre se ha presentado como un proceso de dos etapas. Primero, los perros primitivos fueron domesticados desde su ancestro salvaje el lobo. En una segunda etapa, estos perros fueron seleccionados para formar distintas razas con habilidades y morfología especializadas. Numerosos estudios genéticos colocan como lugar de origen del perro doméstico el sudeste asiático hace unos 33 000 años. Tras unos miles de años en la evolución en esta parte de Asia, un subgrupo de perros migró hacia el Medio Este, África y Europa hace unos 15 000 años. Una de estas líneas asiáticas regresó al norte de China y surgieron una serie de mezclas con las líneas endémicas antes de llegar a América. En este lugar pudo haber una primera selección de aquellos individuos que guardaban una distancia de huida menor con este nuevo lugar y con los humanos que allí habitaban. Estos individuos fueron los que más tarde darían lugar al perro. Y así, tras miles de años de evolución empezaron a surgir diferencias genéticas entre los perros del bosque adentro y los cercanos a los campos donde vivían los humanos por reproducirse en diferentes grupos. Los humanos fueron seleccionando a estos perros por su comportamiento, apariencia y habilidades. En esta segunda parte de la domesticación sí que pudo influir los cuidados humanos, una selección de perros mediante cruces para obtener las características más deseadas e incluso el entrenamiento de los cachorros.

'Guinness World Records', considera al Saluki como la raza de perro doméstico más antigua conocida. Estos perros eran adorados en el Antiguo Egipto; en esa época, se consideraban mascotas de la 'realeza'. Por su parte, el AKC dice que su origen puede remontarse a siete mil años A.C., por lo que tendría alrededor de nueve mil años de antigüedad hasta la actualidad. Y agrega: "Entre las razas más antiguas del mundo, el delgado pero robusto Saluki fue el perro de caza de los reyes durante miles de años".

El primer perro (canis lupus familiaris) fue domesticado hace 15.000 años en Asia Central (en lo que hoy es Nepal y Mongolia) procedente del lobo. El análisis genético revela que existen zonas del mundo, como Egipto, India o Vietnam, en las que el perro doméstico no tiene casi rastro de genes de perros europeos pero sí centroasiáticos, algo que apunta a que los primeros canes fueron originarios de la región de Asia Central. El perro fue una de las primeras especies domesticadas, pero el momento preciso y lugar de la domesticación ha sido muy debatido. Hemos encontrado pruebas de que los primeros perros fueron domesticados en Asia Central, probablemente en lo que hoy es Nepal y Mongolia. Se considera perros domésticos a aquellos que evolucionaron a seguir los asentamientos humanos, vagando por la calles y en las plantaciones.

La raza que ocupa el primer lugar es el perro sin ladridos, la primera raza de la lista proviene de África Central y aún caza y vive con miembros de tribus en el Congo. Esta raza de perro es considerada por la ciencia como la “base de la filogenia canina”. Existen pinturas rupestres pertenecientes a la Dinastía XII de Egipto donde aparecen figuras de perros similares al Basenji. Su llegada al mundo occidental data del año 1843, argumenta el estudio de NIH. Níger, sintetiza NIH, es claramente un perro de raza Basenji.

Al analizar los genomas, los investigadores descubrieron que tanto los perros primitivos como los modernos son genéticamente más similares a los lobos asiáticos antiguos que a los europeos, lo que hace suponer que su domesticación pudo haberse producido en algún lugar del Este. Hay pruebas que sugieren que fueron dos poblaciones independientes de lobo las que pudieron aportar su ADN a los perros. Es decir, los primeros perros del noreste de Europa, Siberia y América parecen tener un único origen compartido con la fuente oriental, mientras que los perros de Oriente Medio, África y el sur de Europa parecen compartir ascendencia con los lobos de Oriente Medio, además de con la fuente oriental. Hay dos teorías que podrían explicar esta doble descendencia: una es que los lobos fueron domesticados más de una vez y que, más tarde, las diferentes poblaciones se mezclaron entre sí; la otra es que la domesticación ocurrió solo una vez, pero estos animales domesticados se mezclaron después con lobos salvajes. La Estación Biológica de Doñana, en Huelva, ha colaborado en esta investigación con muestras e interpretando los datos. Su labor continuará con la aportación de datos sobre lobos del Pleistoceno antiguo, y perros del Paleolítico y de la Edad del Cobre procedentes de Andalucía y de otros lugares del sur de España y de toda Europa. Estas muestras son particularmente importantes ya que los fósiles de lobos más antiguos se han hallado en las regiones meridionales de Europa. El problema es que es bastante difícil obtener ADN antiguo de estos huesos debido a que el clima de Andalucía favorece la degradación del material genético. Sabemos, por estudios en ratones y humanos, que el gen IFT88 interviene en el desarrollo del cráneo y la mandíbula. Aunque no podemos estar seguros de por qué la selección natural se dirigió a este gen en los lobos de la Edad de Hielo.

Los restos analizados en Alaska, que datan de entre 9.000 y 12.000 años, pertenecen a caninos que vivían en estrecha relación con humanos. Un hueso de pierna encontrado en la región muestra claras señales de domesticación temprana. Aunque no se puede identificar una raza específica debido a las diferencias genéticas con los perros modernos, el hallazgo da cuenta que el proceso de domesticación ya estaba en marcha. Estos animales no solo compartían espacio con las personas, sino también su alimentación: restos de salmón fueron hallados en los huesos de un perro de hace 8.100 años, lo que demuestra que eran alimentados por humanos. Este vínculo temprano, que da cuenta por su dieta adaptada una influencia humana importante orientada a su cuidado, refuerza la idea de que los caninos empezaron a ser domesticados antes del fin de la última era glacial.

Se estima que el primer perro doméstico era cazador, tenía un agudo sentido del olfato y de la vista. Aunque se tiene conocimiento sobre los detalles de esta evolución, se tiene conocimiento sobre los detalles de esta evolución. La historia cuenta que los lobos habrían entrado en contacto con cazadores europeos entre 18.800 y 32.100 años atrás. Se dice que esto sucedió en Europa y también en Medio Oriente. Hace muchos miles de años, en algún lugar del oeste de Eurasia, los humanos domesticaban a los lobos grises; lo mismo sucedió independientemente, muy lejos en el este. Los lobos merodeaban cerca de las fogatas, esto los acercó cada vez más al ser humano hasta convertirse en un compañero permanente. Los humanos se han relacionado con perros durante siglos enteros, y sin duda las razones han sido buenas. Un perro es capaz de entender lo que dice el ser humano, pero además están genéticamente predispuestos a ser extrovertidos.