¿Cuál fue el primer perro domesticado?

Los perros han sido nuestros compañeros leales durante miles de años, pero ¿alguna vez te has preguntado cuál fue el primer perro doméstico. El perro tal y como lo conocemos en la actualidad es una evolución del lobo. La historia cuenta que los lobos habrían entrado en contacto con cazadores europeos entre 18.800 y 32.100 años atrás. Sin embargo, el primer perro (canis lupus familiaris) fue domesticado hace 15 mil años en Asia Central (Nepal y Mongolia) procedente de lobos. Este primer perro doméstico era cazador, tenía un agudo sentido del olfato y de la vista. Con el paso de los años, los humanos fueron creando una gran variedad de razas que podemos ver hoy en día, algunos de ellos adaptados para cumplir funciones de pastores y guardianes del ganado. Hace muchos miles de años, en algún lugar del oeste de Eurasia, los humanos domesticaban a los lobos grises; lo mismo sucedió independientemente, muy lejos en el este. Ha pasado mucho tiempo desde el primer perro doméstico hasta los perros de hoy en día, pero no cabe ninguna duda de que este animal entrega amor puro sin pedir nada a cambio.

El perro fue una de las primeras especies domesticadas, pero el momento preciso y lugar de la domesticación ha sido muy debatido. Hemos encontrado pruebas de que los primeros perros fueron domesticados en Asia Central, probablemente en lo que hoy es Nepal y Mongolia. El primer perro fue domesticado hace 15.000 años en Asia Central. El análisis genético revela que existen zonas del mundo, como Egipto, India o Vietnam, en las que el perro doméstico no tiene casi rastro de genes de perros europeos pero sí centroasiáticos, algo que apunta a que los primeros canes fueron originarios de la región de Asia Central.

Un análisis recientes llevado a cabo con técnicas novedosas sugiere que aquel hueso perteneció a un perro domesticado hace más de 17.000 años. Así, se trataría del más antiguo conocido en Europa Occidental. El húmero, casi completo, fue descubierto durante una trabajo de excavación realizado en la cueva de Erralla, en el País Vasco español. Además, una datación directa con carbono 14 ha permitido situarlo entre 17.410 y 17.096 años. El origen de esta línea estaría ligado a un periodo de clima frío, coincidiendo con el último máximo glacial experimentado en Europa hace aproximadamente 22.000 años. Para los autores, estos resultados plantean la posibilidad de que, por tanto, la domesticación del lobo se haya producido antes de lo esperado hasta el momento, al menos en Europa occidental. La interacción de los cazadores-recolectores del Paleolítico con la vida silvestre de la que formaba parte el lobo podría haberse estimulado en áreas de refugio glacial en esta época de crisis climática. Los detalles de este estudio, publicado en Journal of Archaeological Science: Reports, apuntan que el perro (Canis lupus familiaris), el animal domesticado más antiguo de su agritipo, el lobo gris (Canis lupus), habría aparecido en algún momento del Paleolítico Superior, antes incluso de lo que se creía. Diferentes vistas del húmero canino estudiado. Sin embargo, el nuevo análisis llevado a cabo por el equipo de Biología Evolutiva Humana de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), dirigido por la profesora Conchi de la Rúa, muestra que estos animales ya estaban entre nosotros mucho antes. Un linaje de clima frío Para ello llevaron a cabo varios tipos de análisis: morfológico, radiométrico y genético. No solo eso, sino que también han podido comprobar que dicho perro compartiría el mismo linaje mitocondrial de los pocos perros magdalenienses analizados hasta la fecha.

Al analizar los genomas, los investigadores descubrieron que tanto los perros primitivos como los modernos son genéticamente más similares a los lobos asiáticos antiguos que a los europeos, lo que hace suponer que su domesticación pudo haberse producido en algún lugar del Este. Hay pruebas que sugieren que fueron dos poblaciones independientes de lobo las que pudieron aportar su ADN a los perros. Es decir, los primeros perros del noreste de Europa, Siberia y América parecen tener un único origen compartido con la fuente oriental, mientras que los perros de Oriente Medio, África y el sur de Europa parecen compartir ascendencia con los lobos de Oriente Medio, además de con la fuente oriental. Hay dos teorías que podrían explicar esta doble descendencia: una es que los lobos fueron domesticados más de una vez y que, más tarde, las diferentes poblaciones se mezclaron entre sí; la otra es que la domesticación ocurrió solo una vez, pero estos animales domesticados se mezclaron después con lobos salvajes. Sea como fuere, el paso siguiente para poder determinar dónde es más probable que haya tenido lugar la domesticación será buscar el lobo más cercano en el tiempo y que esté emparentado con los perros. Estas muestras son particularmente importantes ya que los fósiles de lobos más antiguos se han hallado en las regiones meridionales de Europa. El problema es que es bastante difícil obtener ADN antiguo de estos huesos debido a que el clima de Andalucía favorece la degradación del material genético. Asimismo, aparte de las conclusiones expuestas por los investigadores, se ha observado una conexión entre las poblaciones de lobos que ha permitido identificar la selección natural, concretamente el aumento de las mutaciones en el gen IFT88. Sabemos, por estudios en ratones y humanos, que el gen IFT88 interviene en el desarrollo del cráneo y la mandíbula. Aunque no podemos estar seguros de por qué la selección natural se dirigió a este gen en los lobos de la Edad de Hielo.