¿Cómo empezaron las razas de perros?

El perro, Canis lupus familiaris, es descendiente del lobo gris, Canis lupus, domesticado hace más de 30 000 años. Comparten un 98% de su genoma. La respuesta está en la selección artificial. Los restos óseos de cánidos prehistóricos encontrados presentan muchas diferencias en el tamaño entre poblaciones de perros, lo que demuestra cierta variabilidad. Sin embargo, las razas de perros que hoy distinguimos a simple vista no han existido durante mucho tiempo, son resultado de la selección artificial de los últimos siglos. El extraordinario aumento del número de razas tuvo lugar durante la Edad Media, el Renacimiento y los siglos más recientes. Los humanos han hecho una fuerte presión selectiva, permitiendo la creación de tipos de perros muy especializados en tareas como pastoreo, protección, caza o compañía. La selección artificial no solo ha conseguido características físicas y habilidades de caza, guardia, etc. El mastín tibetano, pastor de bankhar o perro mongol de cuatro ojos se considera una de las razas de perro más antiguas. Y la prueba de lo «reciente» que es la selección de las razas de perros la podemos encontrar en fotos e ilustraciones de siglos atrás.

Los seres humanos fueron notando las características de los lobos y generando distintas cruzas que fue dando con el paso de los siglos como resultado las diferentes razas. En el momento en que los seres humanos antiguos criaban o más bien se vinculaban estrechamente con los lobos, fueron potenciando algunas actitudes como el ladrido fuerte o un temperamento dócil. Desde ese momento estaban seleccionando, en realidad, estaban ya jugando con la selección de los genes. A medida que nuestros ancestros humanos fueron distinguiendo las diferentes habilidades en los perros, se irían diferenciando las razas, cada una de ellas con su propia característica distintiva. Con cada uno de los cambios y adaptaciones, los perros empezaron a adoptar una apariencia y un comportamiento muy diferente entre sí manteniendo algunas características del lobo padre de todos. El hombre vio también que algunas presas eran muy veloces y que había que perseguirlas y fue seleccionando a los lobos–perro más ágiles y veloces, cruza tras cruza llegando a los lebreles, los tan vapuleados galgos de hoy. Tampoco dejó de apreciar la capacidad de seguir un rastro y la excepcional condición del olfato canino y de esa forma fue seleccionado lobos-perro que tenían mejor olfato que otros, más contracción al trabajo y mejor concentración a esa tarea. Otros lobos-perro eran hábiles para meterse en madrigueras o túneles y fueron seleccionados, en Europa, para cazar tejones o ayudar a hacerlo, y vizcachas, en América. El cambio de una vida nómade por establecerse en un lugar fijo hizo que surgieran las razas de trabajo.

Que el perro viene del lobo es algo ya por todos conocido. Pero detrás de esta evolución física hay un proceso de domesticación que se inició en el momento en que perros y humanos comenzaron a relacionarse en Europa hace entre 20.000 y 40.000 años. Desde entonces el hombre ha moldeado a los canes hasta lograr la gran variedad de razas que conocemos hoy en día. Las razas de perro más antiguas son originarias del continente africano y son sucesoras del lobo africano. Sin embargo, según algunos estudios, el origen del perro moderno se encuentra en el lobo europeo durante el Neolítico. Ya entonces el ser humano comenzó a seleccionar a los perros tanto por sus cualidades para el trabajo, como el pastoreo o la caza, como por unas características físicas concretas. Desde Europa el equipo hombre-perro llegó a Asia y posteriormente se desplazó hasta el continente americano hace entre 11.000 y 15.000 años.

El perro tiene 550 razas diferentes, depende de cuál sea la asociación que las reconoce. En principio es una mezcla de selección natural y de presión de selección por el ser humano. El lobo seguía al ser humano porque siempre recibía los restos de la cacería. Como el ser humano tiene la misma metodología de caza que el lobo, le servía como auxiliar ese lobo que lo acompañaba en la cacería. Entonces, era una ayuda adicional. A partir de ahí, cuando el ser humano prehistórico volvía a la cueva, los lobos se dividieron en dos, de la manada de lobos, unos que eran muy desconfiados, que no se acercaban al ser humano, y otros más confiados que se acercaban a hombres y mujeres. Estos confiados que se acercaban al ser humano, recibieron el premio, la recompensa, de los restos de comida y, a partir de ahí, se fueron acercando cada vez más. Y ahí se integra lo que se llama selección natural. Se dividió en dos el grupo. El grupo más cercano a los hombres, recibió la presión de selección del ser humano. “Este lobo apareció blanco y esta loba es blanca. Los veo en la noche, los voy a juntar”. Y así fue juntando según sus necesidades, según su apreciación cultural, hasta que aparecieron inclusive perros de compañía. Bueno, básicamente fue evolucionando en las diferentes culturas, en las diferentes civilizaciones, generando perros con la utilidad que al ser humano le iba provocando el ambiente y su necesidad cotidiana. Así surgieron las razas. Así fueron, por ejemplo en Europa, el Imperio Romano, cuando iban con sus perros guardianes, los gendarmes llevaban sus perros molosos, iban quedando esos perros en distintos valles y así apareció el rottweiler, pariente del san bernardo, aunque te parezca mentira, del mastín del Pirineo. Todos perros molosos que fueron generándose en multiplicidad de razas, según la cultura de los diferentes pueblos.

Desde antes de que se escribiera la historia, los seres humanos tuvieron intercambios con los lobos. Esos animales, que se acercaron a nuestros pares en busca de comida, fueron potenciando algunas actitudes como el ladrido fuerte o un temperamento dócil. Y esa relación, basada en la mutua conveniencia -mientras unos buscaban alimento, otros querían animales que cumplieran distintos trabajos-, fue modificándolos y creando las razas. Con cada uno de los cambios y adaptaciones, los perros empezaron a adoptar una apariencia y un comportamiento muy diferente entre sí manteniendo algunas características del lobo padre de todos. Hubo lobos que "asustaban a la presa" que se escondía entre los arbustos y que la atacaban para que saliera de allí y poder entonces cazarla. La evolución, la interacción del ser humano y el mismo mecanismo de selección de siempre determinó la llegada de esos "bush dogs", perros levantadores o perros de arbusto como el Cocker Spaniel, y otras razas semejantes. Otro ejemplo: cuando el hombre vio también que algunas presas eran muy veloces y que había que perseguirlas, fue seleccionando a los lobos-perro más ágiles y veloces, llegando a los galgos. En un proceso de expansión posterior y con los distintos usos que el ser humano le dio al perro, fueron surgiendo las distintas razas. De esta forma, los perros domesticados se extendieron por todo el espectro internacional, hasta distribuirse por distintas partes del mundo, manteniendo sus utilidades en algunos casos y cambiando su vida en otros. Los perros sabuesos son los de olfato más agudo. A medida que se fueron cruzando más razas, surgieron los perros "sin raza". Como el mestizaje genético favorece la salud, estos perros terminaron siendo más longevos que los "de raza", sintetizó Romero.