¿Qué raza fue el perro más antiguo que existió?

Se cree que el periodo de convivencia entre los humanos y los perros comenzó hace 2.000 o 3.000 años atrás. Más allá de eso, hay razas de perro consideradas como las más antiguas del mundo. Algunas de ellas, que incluso datan del siglo XIX, sobrevivieron y fueron capaces de evolucionar junto a la especie humana. En África, encontramos al Basenji como una de las razas de perro más antiguas del mundo. Se trata de una raza primitiva empleada para la caza y el rastreo, y con origen en la República Democrática del Congo. Según un estudio científico que compara análisis genómicos de 161 razas de perros, publicado por ‘Cell Reports’ se trata de la raza de perro más antigua del mundo.

El perro doméstico (Canis lupus familiaris) fue el primer animal domesticado por la raza humana hace 30 000 años. Sin embargo, todas ellas constituyen una especie única del género Canis y provienen de un único animal: el lobo gris (Canis lupus), domesticado hace 15 000 años según indican los estudios suscitados por el Instituto de Medicina de los Estados Unidos (NIH por sus siglas en inglés). Apodado ‘el perro sin ladridos’, la primera raza de la lista proviene de África Central y aún caza y vive con miembros de tribus en el Congo, explica un artículo de la NIH acerca del “Ensamblaje del genoma de longitud cromosómica y variaciones estructurales del genoma del perro Basenji primario (Canis lupus familiaris)”. El estudio indica que esta raza de perro es considerada por la ciencia como la “base de la filogenia canina”. Existen pinturas rupestres pertenecientes a la Dinastía XII de Egipto donde aparecen figuras de perros similares al Basenji. Su llegada al mundo occidental data del año 1843, argumenta el estudio de NIH, a partir de una pintura que perteneció a la Reina Victoria y el Príncipe Alberto titulada “Exquimaux, Níger y Neptuno”. Níger, sintetiza NIH, es claramente un perro de raza Basenji. El tiempo aproximado de divergencia entre el mastín tibetano y el lobo gris fue de 58 000 años antes del presente. Un estudio del NIH asegura que los perros llegaron al continente americano antes de la llegada de Colón a América. Según NIH, los registros arqueológicos e históricos del continente arrojan evidencia de que aquellos perros precolombinos formaron parte de la cultura nativa de América antes de la travesía española por intentar equivocadamente llegar a las Indias en el siglo XV. La evidencia arqueológica más antigua de la presencia de perros en las Américas data de hace 10 000 a 8500 años, por lo que el perro fue el único animal domesticado en América durante varios miles de años. El Chow Chow es una raza antigua de perro que se encuentra dentro del grupo de los cánidos más antiguos pertenecientes al este de Asia. Es uno de los eslabones más básicos de la evolución canina a lo largo de la historia, figurando en el ADN mitocondrial de aquellos perros con cuerpo robusto, pelaje denso y una lengua azulada o púrpura; afirma un estudio de NIH titulado “El origen de los Chow Chows a la luz de las razas de Asia oriental”. De acuerdo con la secuencia de ADN, el Chow Chow representa un linaje basal que se originó junto a otras razas asiáticas de perro como el Shar Pei y el Akita. Según indica NIH, el animal surgió a partir del perro indígena chino hace unos 8300 años.

Este perro, conocido por ser la raza más antigua del mundo, no solo tiene una herencia impresionante, sino también algunas características que lo hacen único. Desde el Antiguo Egipto Originarios del centro de África, los basenjis han sido compañeros humanos durante miles de años. Estos perros fueron representados en dibujos y modelos de la XII Dinastía de Egipto y eran regalos preciados para los faraones. Lo que más llama la atención de esta raza es que no ladran como los perros convencionales. En su lugar, emiten sonidos que recuerdan al canto tirolés. Los basenjis fueron utilizados inicialmente para cazar en las duras condiciones del centro de África, especialmente para controlar las poblaciones de ratas gigantes que amenazaban el ganado local. Su inteligencia y agilidad les permitían enfrentarse a estos roedores y otros desafíos del entorno. Los basenjis son cariñosos con sus dueños, pero tienden a ser reservados con los extraños.

Guinness World Records considera al Saluki como la raza de perro doméstico más antigua conocida. Estos perros eran adorados en el Antiguo Egipto, en esa época se consideraban mascotas de la 'realeza'. El AKC dice que su origen puede remontarse a siete mil años A.C., por lo que tendría alrededor de nueve mil años de antigüedad hasta la actualidad. Y agrega: "Entre las razas más antiguas del mundo, el delgado pero robusto Saluki fue el perro de caza de los reyes durante miles de años".

Se considera que el basenji es el perro más antiguo del mundo. Es una de las razas más curiosas del mundo por varias razones: no emite el ladrido característico de los canes, sino un sonido muy peculiar parecido a una risa y, además, su forma de asearse es similar a la de los gatos. Diversos estudios han averiguado que los primeros perros surgieron a partir de lobos domesticados por los humanos cazadores-recolectores hace más de 18.000 años en Europa. Para llegar a esta conclusión, se han realizado análisis genéticos comparados de lobos y perros de todo el mundo. Existen muchas formas de clasificarlas, y una de las más comunes es en función de su antigüedad. Resulta de especial interés saber cuáles son las razas de perros más antiguas del mundo, y las características más destacadas de cada una de ellas. Aunque no es sencillo saber con exactitud cuántas razas de perros hay en el mundo, la Federación Cinológica Internacional estima que existen 343, cada una de ellas con sus propias características.