¿Cómo evolucionaron todos los perros a partir de los lobos?

A través de un increíble viaje, los lobos se adaptaron a la vida junto a los humanos y se convirtieron en nuestros fieles compañeros. Según un estudio reciente de la revista Nature, el continente de Asia Central sirvió como el principal caldo de cultivo para los perros. En el estudio se utilizaron 72 genomas de lobos antiguos que cubren los últimos 100.000 años de la historia de esta especie. Los resultados revelaron que el perro se encontró principalmente en Asia central, que fue uno de los hallazgos clave del estudio en términos de reducir el área de origen probable del perro. Además, se piensa que la domesticación del lobo pudo haber tenido un origen dual en dos continentes diferentes. Esto desmentiría la idea de que la domesticación comenzó con una sola población antes de extenderse a otras. A medida que los perros han evolucionado junto a nosotros, han desarrollado habilidades y características únicas que los hacen diferentes a los lobos y a cualquier otro animal. La evolución de los perros y lobos es una historia fascinante que nos ha llevado desde la relación temerosa entre humanos y lobos hasta la conexión profunda que tenemos con nuestros fieles compañeros caninos. Los autores sostienen que la población móvil y extendida de lobos tenía mejores recursos para soportar la última edad de hielo como resultado de sus comportamientos demostrados. Este proyecto contribuye a una mejor comprensión de los lobos y aclara el linaje de los perros.

El perro doméstico, nuestro leal y querido compañero, comparte una fascinante historia evolutiva con su ancestro salvaje, el lobo gris. Se cree que el lobo gris es el pariente vivo más cercano al perro doméstico. Los lobos, animales de carga muy sociables y cooperativos, formaron la base para el desarrollo del canino domesticado. El proceso de domesticación probablemente comenzó cuando los primeros humanos formaron relaciones mutuamente beneficiosas con los lobos. Los lobos que eran menos agresivos y más tolerantes con la presencia humana encontraron ventajas en hurgar en la basura cerca de campamentos humanos. Con el tiempo, estos lobos se sintieron más cómodos con los humanos, sentando las bases para un vínculo que eventualmente conduciría a la domesticación. La cría selectiva se convirtió en una práctica común, y los humanos favorecían rasgos que se adaptaban a funciones específicas como la caza, el pastoreo, la vigilancia y el compañerismo. Esto marcó el comienzo de distintas razas con habilidades especializadas. La diversidad de razas de perros que tenemos hoy es el resultado de siglos de cría selectiva. Desde el elegante galgo hasta el robusto San Bernardo, cada raza tiene su propia historia y propósito. Algunas razas, como el Border Collie, muestran la continuación de los instintos de pastoreo, mientras que otras, como el Dachshund, reflejan una historia de caza. La geografía jugó un papel importante en la configuración de las características de las diferentes razas de perros. Los perros de climas más fríos desarrollaron un pelaje más grueso y orejas más pequeñas, mientras que los de regiones más cálidas se adaptaron al calor con pelajes más cortos. Estas adaptaciones resaltan la increíble capacidad de los perros para adaptarse a diversos entornos mediante la cría selectiva. El viaje del lobo al perro es una narrativa cautivadora de adaptación, cooperación y compañerismo. El vínculo forjado entre humanos y perros a lo largo de la historia ha dado como resultado un tapiz de razas único y variado, cada una con su propia historia que contar.

Aunque no se sabe con exactitud cómo ocurrió la domesticación, se cree que fue un proceso gradual que comenzó cuando los lobos se acercaron a los asentamientos humanos en busca de alimento. Los humanos empezaron a alimentarlos y, con el tiempo, los lobos se fueron acostumbrando a la presencia humana y se volvieron menos agresivos. Los lobos más dóciles fueron los que más éxito tuvieron en la proximidad de los asentamientos humanos y, a través de la selección natural, fueron desarrollando una serie de características que los diferenciaban de los lobos salvajes. Estos animales domesticados eran más pequeños, menos agresivos, con un pelaje más variado y una dieta más diversa, que incluía restos de comida humana. Con el tiempo, estos animales domesticados se fueron diferenciando cada vez más de los lobos, hasta que se convirtieron en una especie distinta. Aunque no está claro cuándo se produjo esta separación, se cree que fue hace unos 10.000 años.

Todos los perros, desde el más grande hasta el más pequeño, descienden del lobo gris (Canis lupus), y son muchos los estudios que corroboran esta hipótesis. Un estudio reciente participación española y publicado en la revista Nature arroja nuevos datos sobre este hecho: los perros descienden de dos poblaciones de lobos diferentes. Al analizar los genomas, los investigadores descubrieron que tanto los perros primitivos como los modernos son genéticamente más similares a los lobos asiáticos antiguos que a los europeos, lo que hace suponer que su domesticación pudo haberse producido en algún lugar del Este. Sin embargo hay pruebas que sugieren que fueron dos poblaciones independientes de lobo las que pudieron aportar su ADN a los perros. Es decir, los primeros perros del noreste de Europa, Siberia y América parecen tener un único origen compartido con la fuente oriental, mientras que los perros de Oriente Medio, África y el sur de Europa parecen compartir ascendencia con los lobos de Oriente Medio, además de con la fuente oriental. Hay pruebas que sugieren que fueron dos poblaciones independientes de lobo las que pudieron aportar su ADN a los perros. Hay dos teorías que podrían explicar esta doble descendencia: una es que los lobos fueron domesticados más de una vez y que, más tarde, las diferentes poblaciones se mezclaron entre sí; la otra es que la domesticación ocurrió solo una vez, pero estos animales domesticados se mezclaron después con lobos salvajes.

Sabemos, sin duda, que el perro ha evolucionado a partir del lobo, hace más de 30.000 años. La explicación pudo ser una división entre dos poblaciones de lobos. Una de ellas, la más mansa y curiosa, la que se habría convertido más tarde en perros domesticados. De esta forma, los lobos se fueron seleccionándose a sí mismos a medida que se acercaban a los humanos para comer restos de sus comidas. Sobre esa población de lobos más mansos y más cercanos el ser humano trabajó cruzándolos, según las características que observaba y las funciones que necesitaba. Con el paso tiempo, y a causa de cruzamientos intencionales y mutaciones casuales, el clima de las regiones, las necesidades y las preferencias humanas, hicieron que las diferencias fueran cada vez más numerosas y variadas. Así surgieron las primeras razas de perros. A medida que nuestros ancestros humanos fueron distinguiendo las diferentes habilidades en los canes, se irían diferenciando las razas, cada una de ellas con su propia característica. Los propios seres humanos hemos diseñado, armado, “fabricado” y desarrollado al perro, teniendo como resultado tanta variedad, a través de la expresión genética de algunas de las características más salientes y llamativas del lobo.