¿Cómo era la caza de los antepasados?

La caza ha sido una actividad fundamental para la supervivencia de los seres humanos a lo largo de la historia. Hace más de dos millones de años, nuestros antepasados los australopitecos quedaron recluidos en las secas sabanas del este de África, lejos de los recursos de la selva húmeda. Allí, nuestros hábitos alimenticios cambiaron y, por imitación a los grandes depredadores, nos entregamos por primera vez a la actividad de la caza, con el resultado de hacernos en gran medida carnívoros. Aquellos primeros cazadores, Homo habilis, no tenían colmillos ni garras, y esta debilidad despertó el ingenio para confeccionar armas, lo que requirió que se potenciara la capacidad intelectual, ya que la venatoria necesita ingenio para planificar, comunicar y conocer las especies, así como analizar el territorio. Los científicos destacan que el volumen encefálico de este homínido, con 600 centímetros cúbicos, creció un tercio en medio millón de años, llegando al cerebro del Homo ergaster y multiplicándose por tres en apenas dos millones de años. Heidelbergenses y neandertales, dos especies que, entre sí, podrían considerarse abuelos y nietos genéticos, ocuparon Europa entre medio millón y 50.000 años atrás, y se desenvolvieron entre hielos, por lo que las exigencias energéticas solamente podían alcanzarse comiendo carne de caza. Sobresale en estos cazadores el desarrollo de las armas, como las jabalinas de madera y puntas de piedra, de dos metros de largo y arrojadizas, empleadas para cazar las piezas que proporcionaban mayor rendimiento energético: bisonte, uro, cabra montés, ciervo, reno e incluso animales más peligrosos, como mamuts, rinocerontes y osos. Al término de esta era, a partir de 1000 años atrás, la caza menor adquirió más protagonismo, al aumentar la población humana y darse una tecnología cinegética efectiva para la caza del conejo. La caza ha sido una actividad crucial en la historia de la humanidad. A lo largo de la evolución humana, la caza ha dejado huellas en nuestro cuerpo y en nuestro cerebro, influyendo en nuestra capacidad intelectual y en nuestra forma de ser.

La especie humana ha practicado la caza desde la prehistoria. De hecho los datos que se conocen indican que los primeros grupos humanos se servían de la caza, junto con la pesca y la recolección, para poder subsistir. Salían a buscar alimento, iniciaban una persecución y daban caza al animal. Éste servía después para alimentar a varios miembros del grupo y durante un periodo de tiempo bastante largo. De hecho esta forma de subsistencia sigue estando presente en la actualidad en algunas poblaciones muy concretas, que viven alejadas de la sociedad moderna y que por tanto tienen acceso limitado a ciertos alimentos.