¿Qué animales se utilizaron en la Primera Guerra Mundial?

Palomas, Koalas, caballos, perros… fueron muchos los animales que vivieron junto a los soldados la Gran Guerra. Los animales transportaron importantes mensajes y cargas, ayudaron a crear redes eléctricas, detectaron gases y bombas y acompañaron a los soldados en la soledad de las trincheras. A continuación, una selección que quiere rendir homenaje a todos esos animales que también lucharon en la IGM.

Los animales de todo el mundo se verían inmersos en la terrible “Gran Guerra”. Por parte de los ejércitos de los países beligerantes se utilizaron una gran cantidad de équidos, entre mulas, caballos y burros. Los caballos eran utilizados tanto por tropas del arma de caballería como por el resto del ejército que o bien los utilizaban como medio de transporte o bien como animales de tiro. Las mulas fueron destinadas a las labores de tiro y carga, pudiendo ser utilizadas tanto para portar ametralladoras y municiones como para arrastrar piezas de artillería y cargamentos de cualquier otro tipo. Las palomas, por su parte, jugaron un papel fundamental en el desarrollo de la contienda, siendo utilizadas como elementos de comunicación entre las unidades del frente y los puestos de mando en retaguardia. Los perros fueron otros de los animales de los que los ejércitos hicieron uso y se calcula que murieron en combate un total de 100.000 canes. Fueron utilizados tanto para transportar mensajes entre trincheras, apoyo médico o como perro de ataque. A lo largo del conflicto bélico otros animales fueron utilizados como maquinaria de guerra. Algunos fueron usados para detectar fugas de fuel y gas, como era el caso de ratones y canarios que, especialmente entrenados para ello ayudaban a los soldados a detectar dichas fugas. También se utilizaron pájaros cantores en los hospitales militares donde, gracias a su canto, calmaban a los combatientes heridos.

Muchas palomas mensajeras cruzaron el Canal de la Mancha llevando información vital desde Europa Continental hasta Gran Bretaña y viceversa, durante la Primera Guerra Mundial. En la Gran Guerra, las palomas también tomaron fotografías aéreas, con unas cámaras que tenían un temporizador para accionar el obturador. Los elefantes que hacían su trabajo en los circos europeos fueron reclutados por los ejércitos como animales de carga durante la PGM. La última gran guerra con la participación de caballos en el frente fue la PGM. En el frente occidental, los ejércitos combatientes comenzaron el conflicto con fuerzas de caballería, aunque después dejaron de utilizarlas por la gran mortandad de animales ocasionada por la artillería. En el frente oriental, el uso de caballos fue más intenso y prolongado. Cuando no eran llevados a la batalla, los caballos prestaban muchos otros servicios. En los desiertos del frente oriental, los camellos llevaban algunas ventajas a los caballos. Los camellos alistados en el ejército fueron decisivos para la victoria conseguida por Gran Bretaña y sus aliados sobre el imperio alemán y el otomano en la Campaña del Sinaí y Palestina durante la PGM. Las principales mascotas durante la PGM fueron perros, pero hubo muchos otros animales de compañía que ayudaron a sus dueños a sobrellevar la dureza de la guerra y a mantener la fe en la victoria. Un cabo australiano llevó a su koala a Palestina y otros soldados cargaron con gatos, mapaches y otras mascotas. El Sargento Stubby no fue un rudo suboficial californiano, sino un Boston Terrier que acompañó a la Yankee 26 de Infantería durante la PGM. Era el primero en percibir en el ambiente el gas venenoso, ayudaba a encontrar soldados heridos y capturó a un espía alemán. Fue nombrado sargento por méritos en combate y se afirma, aunque no hay pruebas escritas, de que fue recomendado para un ascenso. Rags, otro perro estadounidense, fue mensajero y detector de minas, y logró sobrevivir a heridas por metralla y a una afección pulmonar por inhalación de gas venenoso.