¿Cuál es el propósito de los perros de trineo?

La carrera de trineos tirados por perros o mushing, aunque actualmente se considera un deporte, ha sido y todavía es una forma de transporte nórdica caracterizada por el uso de perros de tiro y esquís, que servía para desplazarse por superficies nevadas con rapidez. El término proviene de una antigua orden, en lengua francesa, para iniciar la marcha como adelante, a correr, vamos, haciendo que el equipo empiece a tirar. En la actualidad, el término mush raramente se utiliza, pero al corredor de esta modalidad se le denomina musher o guía del trineo. Canicross, donde el guía participa corriendo ayudado por un solo perro, que por medio de un arnés se ata a la cintura y va corriendo. Bicicleta de nieve tirada por perros, donde el corredor utiliza un patinete o bicicleta ayudado por uno o dos perros. Esquí tirado por perros, donde el musher, en condiciones idóneas de nieve, utiliza esquíes de fondo ayudado por uno o dos perros. Triciclo, donde el guía utiliza un vehículo de tres ruedas ayudado por tres o cuatro perros o más. Cart, donde el corredor, junto a un trineo equipado con cuatro ruedas o patines para la nieve, es ayudado por entre seis y doce perros. En tierra la categoría está limitada a ocho perros y en nieve existe la categoría ilimitada. En algunas competiciones, se suelen añadir categorías exclusivas para las razas nórdicas puras, y otra abierta para cualquier tipo de perro. Debido al alto índice de profesionalización que este deporte viene sufriendo últimamente, cada día se ven más perros de tiro compuestos por cruces de razas, aunque siempre hay guías que prefieren seguir utilizando perros nórdicos puros. Otra modalidad de las carreras de trineos de perros es el Weight Pulling, que consiste en que el perro tiene un tiempo y una distancia a cubrir arrastrando un trineo con un determinado peso.

Originariamente pensado como un método de transporte de personas y mercancías, el uso de perros para tirar de trineos es ahora un deporte y negocio especialmente practicado en Norte América y Europa. Aunque a simple vista pueda parecer una actividad inofensiva, el mushing no deja de ser el uso de unos animales ya sea para pasear a turistas o para competir. Estos animales pueden tener que recorrer hasta 130 km en un día a velocidades de 23 km/hora. Como todos los perros, los que son utilizados para el mushing, son animales inteligentes y sociales que necesitan estimulación, socialización y poder establecer estructuras sociales. Los niveles de ejercicio a los que se les somete, especialmente en las carreras, pueden ser extremos y comprometer su salud. Los pies de los animales pueden dañarse por el hielo o las largas distancias recorridas. En ocasiones hay animales que mueren por congelación o caen muertos durante la carrera. Según la Vancouver Humane Society, en Canadá, país donde el mushing es una actividad ampliamente practicada, se dan numerosos casos de propietarios que se deshacen de los animales cuando ya no corren lo suficiente o ya no son rentables, disparándoles en la cabeza. Durante la carrera de Iditarod que se realiza cada año en Alaska y donde se recorren más de 1.000 km durante 14 días se suelen tener que retirar un tercio de los perros que participan porque mueren, enferman, o por heridas.