¿Por qué las razas de perros están en peligro de extinción?

Debido a su necesidad de ejercicio físico y a su vínculo con las poblaciones árticas, el perro de Groenlandia se encuentra actualmente en peligro de desaparecer. Según un censo realizado a finales de 2023, quedan unos 3.000 ejemplares, aproximadamente la mitad de los que había hace apenas 20 años. Los estilos de vida cambian y la introducción de los vehículos motorizados ha hecho que pierdan su utilidad como animales de tiro. Además, el cambio climático ha provocado el deshielo cada vez mayor del Ártico, limitando aún más el uso del trineo. Incluso ahí donde todavía hay hielo, las motos de nieve ganan terreno a los perros, que resultan más caros de mantener. La caza, por su parte, se ha convertido más en una actividad tradicional que en un pilar de la subsistencia para estos pueblos; especialmente porque las focas dependen de la formación de banquisas de hielo flotante, que cada vez son más pequeñas y efímeras. Los que durante siglos habían sido compañeros indispensables de los inuit han perdido su importancia, aunque la gente sigue criándolos en nombre de la tradición. El hecho de que tampoco sean mascotas tan populares como los huskies, los malamutes o los samoyedos también ayuda a su situación de peligro de extinción. Si la raza todavía existe es gracias en buena parte al turismo, ya que siguen siendo excelentes perros de trineo. Pero si casquete polar sigue perdiendo hielo, esta raza milenaria podría finalmente desaparecer; y con ella, un pedazo de historia e identidad de los pueblos del Ártico.

La introducción del chihuahua y su crecimiento exponencial como mascota ha sido una de las causas por las que, según el Club de Perreras británicas, el número de nacimientos de setter inglés ha caído en dos tercios en la última década. El chihuahua, por su parte, ha visto incrementado el número de registros en un 25% solo en el último año, empujado por la popularidad que le han dado estrellas como Paris Hilton. El setter no es la única raza autóctona inglesa que se encuentra en peligro de extinción. En 2011 tan solo se registraron en Reino Unido 3.000 perros de las 25 razas vulnerables, frente a los casi 2.000 huskies siberianos. El número de razas exóticas que están llegando a nuestros refugios se está multiplicando porque la gente termina por no poder darles el cuidado, aseo y ejercicio que necesitan. En nuestro país, el alano español es una de las razas autóctonas más vulnerables. Su población fue disminuyendo a medida que sus usos caían en el olvido, fundamentalmente la ganadería brava y la caza. Cuando existen tan pocos ejemplares y el nivel de parentesco es tan alto, surgen las enfermedades congénitas.

Un cambio en los modos de vida, los perros son criados en función de su utilidad y muchas de estas han estado tradicionalmente vinculadas al trabajo agrario. Los cambios en el trabajo en el campo han implicado cambios en qué razas caninas son requeridas por las personas. Esto quiere decir, que algunas razas han ido cayendo en el “desuso” y con ello en peligro de desaparición. Como las especies, las razas de perro pueden desaparecer al ir convergiendo en otras. A diferencia de lo que ocurre en el ámbito salvaje, en el doméstico los criadores pueden ir cambiando a su antojo, generación tras generación, las características de las razas de perro hasta convertirlos en irreconocibles. La desaparición de razas y especies ganaderas puede ser una mala noticia. La diversidad genética es una de las herramientas clave para su supervivencia. La escasez en esta puede hacer que determinados ganados se vuelvan más vulnerables ante, por ejemplo, la propagación de un virus.

La escasa natalidad, el cruce con otros perros o el efecto de las modas pueden ser responsables de que algunos de nuestros peludos amigos pasen a estar en peligro de desaparecer para siempre. Una de las razones de su paulatina desaparición tiene que ver con los cambios en el estilo de vida, ya que son perros que requieren muchos cuidados y ejercicio y no se adaptan bien a los espacios pequeños. El ejército no los necesitó más, la caza dejó de ser recurrente y llegaron nuevas razas de perros que lo sustituyeron en el pastoreo. Su posible extinción se debe a la mezcla que tiene con otras razas. Son perros que requieren bastantes cuidados.

Perros españoles en dificultad, bien por su escaso número bien por los problemas burocráticos para ser reconocidas como raza o recibir ayudas institucionales, llevan a algunas a una situación crítica y con un futuro incierto. Cuando pierden su utilidad empiezan los problemas para ellos. Algunas de estas razas desaparecieron hace tiempo y otras están luchando por recuperar sus orígenes, tras décadas de cruces con otras razas. Lo importante es contar con gente que se proponga este objetivo y, cómo no, con el reconocimiento institucional. Las comunidades autónomas son las que en primera instancia se interesan por perpetuar sus propias especies, pero el trabajo de campo lo suelen realizar los clubes. Si esto funciona objetivo conseguido. Si alguna de las partes falla, la recuperación se va al traste. Para que una raza minoritaria y propia de una comunidad autónoma salga adelante, tienen que aunarse los esfuerzos no solo de los propietarios, sino también, y especialmente, de los clubes y los organismos oficiales, que deben llevar al día los libros de registro y controlar la pureza de la raza, para evitar que los cruces incontrolados den al traste con el trabajo de muchos años.